60대 이후 변실금: 불편감, 예방, 그리고 치료 방법

변실금은 대변을 조절하는 능력이 상실되어 본인의 의지와 관계없이 대변이 새는 증상을 말합니다. 특히 60대 이후 여성들에게 자주 발생하는 이 문제는 많은 분들이 말하기 꺼려하는 주제이지만, 적절한 관리와 치료를 통해 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다.

변실금이 주는 불편감

변실금

변실금은 단순한 신체적 불편함을 넘어 심리적, 사회적으로도 큰 영향을 미칩니다.

• 일상생활의 제약: 갑작스러운 배변 사고에 대한 두려움으로 외출을 꺼리게 되고, 여행이나 모임 참석이 어려워집니다. 화장실 위치를 항상 확인해야 하는 불안감도 있습니다.
• 심리적 부담: 자존감 저하, 우울감, 수치심을 느끼는 경우가 많으며, 이로 인해 사회적 고립으로 이어질 수 있습니다.
• 위생 관리의 어려움: 지속적인 청결 유지가 필요하며, 냄새에 대한 걱정으로 인한 스트레스가 발생합니다.

변실금의 주요 원인

60대 이후의 변실금은 다양한 원인에서 비롯됩니다.

• 노화에 따른 항문 괄약근 약화: 나이가 들면서 항문 주변 근육이 약해져 대변 조절 능력이 저하됩니다.
• 출산 후유증: 특히 다산이나 난산 경험이 있는 여성들은 골반저근의 손상으로 인해 변실금 위험이 높아집니다.
• 만성 변비: 장기간의 변비로 인한 직장 확장이 변실금을 유발할 수 있습니다.
• 신경계 질환: 당뇨병, 뇌졸중, 치매 등의 질환은 배변 조절 신경에 영향을 줄 수 있습니다.
• 항문직장 수술: 치질 수술 등 항문 부위 수술 후 합병증으로 변실금이 발생할 수 있습니다.

변실금 예방을 위한 생활습관

변실금 예방법

일상에서 실천할 수 있는 예방법을 통해 변실금 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

• 규칙적인 배변 습관: 매일 같은 시간에 화장실을 이용하여 규칙적인 배변 패턴을 만들어보세요.
• 골반저근 강화 운동(케겔 운동): 매일 꾸준히 골반저근 운동을 하면 항문 주변 근육을 강화할 수 있습니다.
• 식이섬유 섭취: 적절한 식이섬유 섭취는 변비를 예방하고 대변의 굳기를 조절하는 데 도움이 됩니다. 현미, 잡곡, 채소, 과일 등을 충분히 섭취하세요.
• 수분 섭취: 하루 6-8컵의 물을 마시면 변의 굳기를 조절하는 데 도움이 됩니다.
• 체중 관리: 과체중은 복부 압력을 증가시켜 변실금을 악화시킬 수 있으므로 적정 체중 유지가 중요합니다.

변실금의 치료 방법

변실금의 치료는 원인과 심각도에 따라 다양하게 접근할 수 있습니다.

• 바이오피드백 치료: 항문 괄약근의 감각과 조절 능력을 향상시키는 재활 치료입니다.
• 약물 치료: 설사나 변비를 조절하는 약물을 통해 변실금 증상을 완화할 수 있습니다.
• 수술적 치료: 괄약근 손상이 심한 경우 괄약근 성형술이나 인공 괄약근 삽입술 등의 수술을 고려할 수 있습니다.
• 경피적 천수 신경 자극술: 천골 부위 신경을 전기적으로 자극하여 괄약근 기능을 향상시키는 시술입니다.
• 생활 보조 기구: 항문 플러그나 패드 등을 사용하여 일상생활의 불편함을 줄일 수 있습니다.

전문의와 상담해야 하는 시기

변실금은 치료가 가능한 질환입니다. 다음과 같은 경우 주저하지 말고 전문의를 찾아보세요.

• 갑작스러운 변실금 발생: 평소 문제가 없다가 갑자기 변실금이 발생한 경우
• 혈변이나 점액이 섞인 대변: 변실금과 함께 이러한 증상이 있다면 다른 질환을 의심해봐야 합니다.
• 복통이나 체중 감소: 이러한 증상과 함께 변실금이 있다면 반드시 검사가 필요합니다.

변실금은 나이 들면서 자연스럽게 겪게 되는 현상이라고 체념하지 마세요. 적절한 도움을 통해 불편함을 크게 줄일 수 있습니다. 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 치료 방법을 찾아보시기 바랍니다.